בישוף מחלב: 50,000 נוצרים בלבד נותרו בעיר

 (רדיו ותיקן) הבישוף הכלדיאי של חלב, אנטואן אודו, אמר שהשבוע נותרו כ-50,000 נוצרים בעיר אשר חוותה מן הקרבות הקשים ביותר במלחמה בסוריה. הוא מעודד את הקהילה הבינלאומית לסייע לנוצרים הנותרים להישאר בסוריה ולהיות עדי אמונה. 

במסיבת עיתונאים שהתקיימה ברומא ביום רביעי (ה-16 בספטמבר) אשר הייתה פרי יוזמתם של הארגונים השונים (Catholic Charity, Aid to the Church in Need, Italy's Foreign Press Association), הבישוף אודו תיאר את היציאה ההמונית של אנשים מחלב, במיוחד לאחר שגרמניה וכמה ממדינות אירופה פתחו את שעריהן לפליטים הסורים הסרים מהמלחמה במולדתם. "אלה שיכלו לעזוב כבר עזבו, אחרים מנסים לעזוב את המדינה, במיוחד צעירים אשר חוששים מהשירות בצבא ולא רוצים ליטול חלק במלחמה חסרת ההיגיון אשר גורמת להרס בלבד."

היציאה ההמונית מחלב פגעה קשות בקהילת הנוצרים. הבישוף הסורי אמר שלפני המלחמה היו בעיר כ-150,000 נוצרים, וכעט הוא מאמין שישנם בקושי 50,000. הוא הזהיר: "הפחד הכי גדול שלנו הוא שקהילת הנוצרים תיעלם לחלוטין." 

לגבי הנושא ההומניטרי בעיר, הבישוף אודו אמר שהמצב הפך להיות בלתי נסבל בעיר לאחר ארבע וחצי שנים של מלחמה. "העשירים כבר עזבו, אנשים ממעמד הביניים הפכו להיות עניים וכעט חיים בעוני מרוט." למעלה משמונים אחוז של האוכלוסייה מובטלים, והעיר עומדת ללא אספקה של מים וחשמל כבר חודשיים.  הבישוף הוסיף "בכנסייה שלנו יש באר, ואנחנו מנסים לחלק מים לאוכלוסייה עד כמה שאנחנו יכולים. בכל רחוב יש ילדים ונערים המסתובבים עם מכלי מים ריקים בחיפוש אחר מקור מים."

הבישוף אודו גם קונן על אוזלת ידם של הפוליטיקאים במציאת פתרון לסיום המלחמה. הוא אומר שיש אינטרס בינלאומי בהמשך המלחמה וגם "אסטרטגיה צבאית למשוך זמן ולהפיץ אלימות בכל האזור כדי לעורר מחלוקות ולסחור בנשק."